Geen internationale expansie zonder steun van de bank

Blommaert Aluminium

In 2013 kocht de Antwerpse investeringsmaatschappij Buysse & Partners 51 procent van de aandelen van Blommaert Aluminium, dat in 1978 werd opgericht door de vader van huidig CEO Tom Blommaert.

Frank Buysse, de drijvende kracht achter Buysse & Partners: “In ondernemers zoals Blommaert Aluminium die niet alleen over een ijzersterk concept beschikken, maar die ook een ontzettend grote drive hebben om hun ambities waar te maken, investeren we graag.”

Al snel na de oprichting van Blommaert Aluminium bleken aluminium scheepsluiken een gat in de markt omdat de vroegere houten of stalen exemplaren niet voldoende waterdicht waren om scheepsladingen te beschermen. Intussen heeft het bedrijf uit Wijnegem scheepsluiken getransformeerd tot innovatieve producten door hydraulische systemen te ontwikkelen waarmee amper één persoon het scheepsruim van een schip kan openen of afdekken. Met die activiteit is Blommaert Aluminium uitgegroeid tot Europees marktleider. Doorheen de jaren zijn ook aluminium radarmasten en scheepstrappen aan het productiegamma toegevoegd.

Aluminium daken

Met 65 werknemers realiseert Blommaert Aluminium een omzet van ongeveer 15 miljoen euro, waarmee de onderneming weer aanknoopt met de omzet van voor de economische crisis.

Tom Blommaert: “Die heeft zwaar ingehakt op de Europese binnenscheepvaart. In Europa wordt de binnenscheepvaart gedomineerd door individuele familiale binnenschippers. Zij bleken heel kwetsbaar voor de economische crisis en velen van hen kwamen zwaar in de problemen.”

Dat had ook een impact op de omzet van Blommaert Aluminium, die terugviel van 15,5 miljoen euro in 2009 tot 8,5 miljoen euro in 2012. Om dergelijke schokken in de toekomst beter op te vangen, heeft het aluminiumbedrijf een nieuwe activiteit aangeboord: de productie van aluminium daken voor de industriebouw.

Frank Buysse: “Daarin schuilt nog een groot potentieel. In de toekomst willen we onze naamsbekendheid voor die activiteit verder versterken”.

Buy-out

Eén van de grootste uitdagingen is echter de ontginning van groeimarkten. Die ambitie was meteen de belangrijkste drijfveer om in zee te gaan met Buysse & Partners.

Tom Blommaert: “We waren voldoende rendabel om op eigen benen te blijven staan. Maar Frank en ik zijn oude schoolvrienden. Toen we mekaar toevallig nog eens ontmoetten, begonnen we al snel te praten over de toekomst van het bedrijf. Buysse & Partners bleek net als wij actief in Latijns-Amerika, waardoor meteen duidelijk was dat zij een goed klankbord zouden zijn voor de ontplooiing van onze internationale activiteiten.”

Die ontmoeting in 2011 zorgde ervoor dat er twee jaar later een buy-out in de steigers werd gezet.

Buysse: “BNP Paribas zorgde voor de herfinanciering van deze uitkoop.. Daarnaast was er ook nog werkkapitaalfinanciering nodig zodat de verdere expansie niet in gevaar kwam. Het was niet evident om die operatie te financieren in volle economische crisis. Op zo’n moment was het voor ons vooral belangrijk dat onze financiële partner minstens even veel oog had voor het groeipotentieel door de internationalisering dan voor de uitdagingen van die tijd.”

Brazilië

In Brazilië heeft Blommaert Aluminium tot dusver één klant.

Blommaert: “Het land is na de Verenigde Staten de grootste producent van soja ter wereld. In tegenstelling tot bij ons wordt de binnenvaart er gedomineerd door grote conglomeraten. Intussen heeft die klant al scheepsluiken besteld voor meer dan honderd schepen. Dat is ondenkbaar op de versnipperde Europese markt”.

Ook met andere grote rederijen zijn er al vergevorderde contacten die het orderboek nog verder moeten vullen. Ook daarbij is de ondersteuning van de bankier meer dan welkom.

Buysse: “Een bankier moet goed begrijpen hoe onze onderneming werkt en waar wij dagelijks mee bezig zijn. Louter een bancaire benadering volstaat niet om pasklare antwoorden te bieden op onze uitdagingen”.

Zo worden de goederen van Blommaert Aluminium verscheept op een moment dat er nog geen betaling is ontvangen. Om het risico op niet-betaling uit te sluiten, voorziet BNP Paribas Fortis een documentair incasso. Daardoor worden de documenten die gerelateerd zijn aan de verscheping van de goederen (denk maar aan transport- of verzekeringsdocumenten) pas aan de koper overhandigd tegen betaling.

Blommaert: “De internationale expansie zou bijna niet mogelijk zijn zonder de ondersteuning van de bank. Aan de internationale export zijn risico’s verbonden. Dat we die kunnen afdekken via allerlei contracten en financiële instrumenten zorgt veel heel wat gemoedsrust.”

Bron: Tijd Connect